연일 뉴스에 탑을 장식하는 조국법무부장관 임명 사태는 역사 이래 없었던 한일군사정보보호협정(GSOMIA-지소미아) 종료선언과 독도방어훈련 이지스함 특전사 투입과 같이 대일 초강수의 대형 뉴스가 터져도 꺼질 줄 모른다. 법무부장관 임명에 대한 찬반의 수치로 양측 주장이 분분하고 이 와중에 조국후보자가 재산환원 발표에도 국민들은 시쿤둥하다. 온 국민의 분노 속에 특히 청년 2030층에 반대가 들끓고 서울대, 고려대 학생들은 시위로 나서고 있다. 이건 조국 후보자의 법적인 문제보다 도덕과 양심의 문제를 제기하는 것이다. 그런데 여당이나 어떤 유명인사들은 법적인 문제여부를 운운하며 변론에 나선다. 국민의 정서를 파악하지 못하고 있는 듯하다. 조국 후보자는 지난 문재인 정부 이전 서울대 교수시절에 트위터를 통해 정치, 사회적 이슈마다 시대적 양심의 잣대인양 의견을 제시해 왔다. 그래서 많은 국민은 행동하는 지식인으로 인식하고 있었으며 무의식적으로 그의 삶도 글과 동일하리라 기대했을 것이다. 이번 사태는 사뭇 배신감의 분노이고 그 뒤에 숨어 있는 정서는 사회적 불평등이다.
해방 이후 대한민국은 친일청산을 못한 채 정부가 수립됐다. 남한은 자원이 없는 상태로 정부수립을 맞이했기 때문에 임시정부는 일제 청산은커녕 정당하게 그들을 사회지도층으로 흡수하게 되었다. 그러니까 일제에서 대한민국으로 그들이 지닌 헤게모니가 그대로 이동한 셈이다. 문제의식도 죄의식도 갖지 않은 채, 그렇게 대한민국 사회는 구성되어 현재 2019년을 맞이했다. 일제강점기 사회적 불평등에 대한 정유정의 단편소설 만무방은 그 당시 시대상을 잘 묘사하고 있다. 소설은 주인공 응우가 소작농으로 힘겹게 1년 동안 농사지은 벼를 도둑맞은 사건으로 시작된다. 그런데 도둑은 응우 자신이다. 지식, 돈, 권력을 가진 친일파 지주는 가난한 백성 소작농에게 땅을 빌려준 댓가로 추수한 수확의 1/2을 가져간다. 나머지는 빚으로 진 농사를 짓기 위해 제반 비용과 채무 등을 상환하고 나면 가족들과 먹고 살 식량이 없다. 응우는 궁리 끝에 추수 전 벼를 훔칠 수밖에 없는 비애로 소설은 끝이 난다. 살펴보면, 그 당시 구조적으로 소작농이 가난에서 벗어날 수 없는 제도를 받아드리며 힘겹게 살아냈던 사회상을 잘 묘사하고 있다. 아무리 노력해도 희망이 보이지 않는 지금의 현실과 다르지 않는듯 하다. 사회적 불평등 속에서 어쩔 수 없이 병들고 삶이 망가져가는 힘없는 백성과 국민! 그래서 분노하는 것이다.
돈, 권력, 지식을 갖춘다는 게 어디 쉬운 일인가 존경받아 마땅하다. 그러나 분노하는 국민은 공정성에 문제를 제기하는 것이다. 법을 만드는 권력자들이 자신에게 유리하게 제도화한다면 그 간극은 더 확연해 지는 것 아닌가. 노력할 의지가 상실될 것이다. 조선말 상황과 똑같아 지게 되는 것이다. 양반은 담뱃대 농사를 지으려 하고, 천민은 노력해 봐도 삶의 변화가 없으니 적당히 눈치만 보고 애써 노력하지 않는 문화가 만연되게 된 것이다. 이러한 풍조가 마침내 일본에게 침략을 당하게 하는 원인이 되었다. 이런 사회적 분위기가 지속된다면 국가 전체에 희망을 잃게 되는 것이다. 사회적 불평등에 의해 계층 간 이동이 불가능해 지면 자구 노력을 안하고 자조적으로 변하기 때문이다. 그래도 가장 계층이동의 브릿지가 교육이었는데 그 조차에서도 스펙싸움에서 ‘아빠가 조국이 아니라 미안해’라는 표어가 나올 정도로 그들만의 리그라면, 자라나는 후세대는 주어진 계층에 매몰될 것이다. 계층 간 이동이 가능해서 노력하면 성공할 수 있는 희망 있는 사회, 사회적 불평등이 없는 사회, 이것이 조국후보자 사태에서 분노하는 국민이 전하는 메시지다. 문재인 정부의 상징인 조국후보자나 낙마시키겠다고 야당에 전담팀까지 꾸린 나경원 원내대표 모두 82학번 동기이다. 또한 필자도 동시대를 산 82학번으로서 성장환경이 다름에 따른 시각의 차이를 새삼 느낀다.
