갑자기 화가 많아진 이유

“요즘 제가 화가 많아졌어요!”

화가 많아진 것이 아니라, 화를 담아낼 마음의 공간이 가득 찬 것인지 모른다. 우리 마음에도 감정을 담아내는 공간이 있다. 필자는 그 공간을 ‘감정쓰레기통’이라고 부른다. 감정쓰레기통은 오랜 시간을 묵혀 두기도 하고, ‘나 하나 참으면 편하니까’하는 마음으로 꾹꾹 눌러 담기도 한다. 어쩌면 그 방법이 가장 익숙한 선택이 될 수 있다.

그렇게 긴 시간을 참아온 사람들은 어느 순간 “더 이상은 참고 싶지 않아요”라고 말한다. 이 말은 화를 내겠다는 경고음이 아니라 더 이상의 감정을 담아낼 공간이 없다는 알림음에 가깝다. 내 마음의 맨 아래부터 꼭꼭 채워진 감정은 가끔 잊기도 하고 외면하기도 했지만, 사라진 것은 아니다. 여전히 그 자리를 차지하고 있으면서 때로는 쾌쾌한 냄새처럼 나를 자극하기도 한다. 우리는 그렇게 보내오는 신호를 두고 ‘화가 많아졌다’고 말한다.

가득 찬 쓰레기통은 비워야만 냄새도 없고, 다음 쓰레기를 담아낼 수 있는 것처럼 감정쓰레기통 역시 가득 찼을 땐 비워내야만 한다. 물론 사람마다 공간의 크기가 조금씩 다르고, 그 공간에 감정을 담아내는 양도 다를 수 있다. 하지만 누구에게나 담아낼 수 있는 양에는 한계가 있다.

예를 들자면, 저녁식탁에서 남편이 “된장국이 좀 짠 거 같아”라고 한 마디 할 때, “그럼 직접 끓여 드시던가”라면서 지금껏 안 하던 말대꾸를 하는 아내를 향해 남편은 “아니, 당신 요즘 왜 그래? 국이 짜다고 말도 못 해?” 아내의 변화가 내심 불편한 것이다. 하지만 아내가 볼멘소리를 하는 건 지금의 ‘국이 짜다’는 한마디 때문만은 아니다. 공간이 넉넉한 쓰레기통에 쓰레기 하나 던졌다고 바로 넘치거나 냄새나지 않는 것처럼 그동안은 견딜만한 공간이 있었던 것이다. 지금은 오랜 시간 쌓아온 서운함과 야속함이 통을 가득 채우고 있었기에 남편이 툭 던지는 말에 바로 넘쳐버린 것이다.

감정의 크기가 지금 벌어진 일의 크기와 꼭 비례하는 것은 아니다. 때로는 오늘의 한마디가 어제까지 쌓여 있던 감정을 건드리기도 한다. 생각지 못한 화가 터져 나오고 있다면, 마음이 이제는 좀 비워달라는 신호를 보내는 것이다. 이왕이면 가득 찬 마음을 먼저 눈치챈 사람이 다가서면 좋다. 그 사람이 그 공간에 가장 많은 서운함을 남긴 상대라면 더욱 좋다. 바로 버거운 마음을 ‘알아채어 주는 것’이 되니까. 그러나 상대가 먼저 다가오지 못한다면 내 안의 감정을 ‘알아채고 그 감정을 꺼내어 주는 것’도 필요하다.

“별 것도 아닌 거에 왜 화를 내?”라고 비난하기보다는 “당신 뭔가 속상한 게 있나 보다”라고 말해줄 때 통은 비워지기 시작한다. 사례 속 아내처럼 예전과 달리 화가 많아졌다면, 사람이 나빠진 것이 아니라 ‘뭔가 쌓인 감정이 많은가 보다’라고 바라봐 주는 지혜가 필요하다. 감정쓰레기통을 없애고 살 수는 없다. 살아가는 동안 다시 채워질 수밖에 없는 공간이기 때문이다. 채워지는 감정은 참는 것으로 해결되는 것이 아니라 때때로 들여다보고 비워주는 시간이 필요할 뿐이다.

그러니 요즘 화가 많아졌다고 자신을 탓하기 전에 한 번쯤 물어보면 좋겠다. ‘내 안에 무엇이 이렇게 오래 쌓여 있는 걸까?’ 때로 화는 성격의 문제가 아니라, 오래 쌓인 마음을 이제는 알아달라는 신호일 수 있다.