(전국청년센터협의회 운영위원장)
최근 이재명 대통령이 ‘청년 전담조직과 연구기관의 필요성’을 언급하면서 청년 정책을 다시 바라보는 논의가 활발해지고 있다. 이는 청년을 지원하는 정책이 앞으로 어떤 방향으로 가야 하는지 중요한 질문을 던진다.
청년의 삶은 생각보다 복잡하다. 일자리 문제만 있는 것이 아니라 주거, 심리, 부채, 고립 같은 여러 문제가 함께 얽혀 있다.
하지만 지금까지 청년 정책은 이 문제들을 따로따로 다뤄왔다. 일자리는 고용 부서, 주거는 주택 부서, 복지는 복지 부서에서 각각 담당하는 방식이었다.
이렇게 나뉘어 있다 보니 청년들은 여러 기관을 찾아다녀야 했고, 필요한 도움을 한 번에 받기 어려웠다. 정책도 서로 연결되지 않아 효과가 떨어지는 경우가 많았다.
그래서 청년 정책에는 전담조직이 필요하다. 첫 번째 이유는 정책을 하나로 연결하기 위해서다. 청년의 문제는 서로 이어져 있기 때문에, 정책도 따로가 아니라 함께 설계되고 조정돼야 한다. 전담조직은 이런 역할을 하는 중심 기관이 될 수 있다.
두 번째 이유는 전문성과 지속성이다. 청년 문제는 빠르게 변한다. 하지만 일반 행정은 인사 이동이 잦아 깊이 있는 축적이 어렵다.
청년 정책을 전문적으로 연구하고 데이터를 쌓는 기관이 있어야 변화에 맞는 정책을 만들 수 있다.
현장에서도 이런 필요는 분명하게 느껴진다. 전국의 청년센터는 청년들이 실제로 겪는 문제를 가장 먼저 마주하는 곳이다. 지역마다 상황도 다르다.
중앙의 전담조직이 큰 방향을 만들고 연구를 지원하면, 지역 청년센터는 그에 맞춰 현장에 맞는 정책을 실행할 수 있다. 이렇게 중앙과 지역, 현장이 연결될 때 청년 정책은 더 효과적으로 작동한다.
청년 정책은 단순한 복지가 아니라 사회의 미래를 위한 중요한 투자다. 중요한 것은 정책의 양이 아니라 구조다. 청년을 ‘지원 대상’이 아니라 ‘정책의 기준’으로 바라봐야 한다.
청년 전담조직과 연구기관은 새로운 조직을 하나 더 만드는 문제가 아니다. 청년 중심으로 정책 구조를 바꾸는 일이다. 이는 선택이 아니라 지금 사회 변화에 필요한 방향이다.
청년이 살아야 지역이 살아나고, 지역이 살아야 국가도 지속될 수 있다. 이제는 청년의 삶을 따라가는 정책이 아니라, 청년을 중심에 둔 정책 구조가 필요하다.
